Halloumi wordt door kenners geprezen om z’n bijzondere smaak en textuur. Maar hoe komt het juist aan die smaak? Hoe wordt deze kaas bereid en bewaard? En hoe kan je hem zoal in de keuken gebruiken?
De zoute smaak heeft ongetwijfeld veel te maken met het feit dat de kaas bewaard wordt in z’n eigen natuurlijke sappen samen met zout water. Op die manier kan de kaas goed bewaard worden als je hem invriest. In een goede diepvriezer blijft deze kaas gemakkelijk een jaar goed en ook de textuur gaat niet verloren door het invriezen. Maar toen de kaas werd uitgevonden bestonden er natuurlijk nog geen diepvriezers. Daarom gebruikte men muntblaadjes om de kaas mee te verpakken. Men had namelijk ontdekt dat deze er niet alleen voor zorgden dat de kaas langer kon bewaard blijven, ze gaven hem ook nog eens een veel rijkere smaak. Nog altijd worden veel halloumi variëteiten verkocht met muntblaadjes errond.
Bereidingen met halloumi
Zoals je eerder kon lezen is de kaas erg geliefd bij koks omwille van het feit dat hij zo goed gebakken en gegrild kan worden zonder daarbij te smelten. Heel erg lekker is de kaas trouwens niet enkel bij warme bereidingen maar zeker ook opgediend bij een slaatje. In Cyprus en Griekenland is saganaki een bekende bereiding met de kaas. Verder wordt hij ook vaak opgediend met een stukje gerookt varkensvlees of, tijdens de warmste dagen van het jaar, met een schijfje watermeloen.
Traditioneel wordt de melk die gebruikt wordt voor de bereiding van de kaas niet gepasteuriseerd. Nochtans gebeurt dat met commerciële variëteiten wel steeds vaker omdat in sommige landen de invoer van ongepasteuriseerde kaas niet is toegestaan of simpelweg omdat de consumenten dit zo willen. Nog een aanpassing die de makers van halloumi gedaan hebben voor de westerse markt is dat ze deze niet langer laten rijpen in z’n eigen pekelvocht. Hierdoor is de halloumi die in de westerse keuken gebruikt wordt veel minder sterk en zoutig van smaak dan de variëteiten die je in het middellandse zeegebied kan vinden.
Om de kaas bestendig tegen de hitte van het bakken en grillen te maken wordt de verse wrongel vooraleer men hem in vorm giet even verhit. Na de verhitting kan hij dan in de pekel bewaard worden.
Geen beschermd product
Door een conflict tussen de zuivelproducenten en de geiten- en schapenherders over het feit of er nu wel of niet koeienmelk mag toegevoegd worden aan halloumi, en indien wel in welke hoeveelheden dan, is de kaas nog altijd niet beschermd als een traditioneel Cypriotisch product, toch niet in de EU in elk geval. In de VS is dat wel het geval. Zoek je echte halloumi kaas? Kijk dan of hij in Cyprus geproduceerd is en of en hoeveel koeienmelk er gebruikt is. Echte halloumi zou eigenlijk geen of heel weinig koeienmelk mogen bevatten en het verschil in smaak kan je zeker merken.